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【特約記者李柏勳報導】可曾想過為何在用筷子吃飯時，我們能夠如此精準地使喚兩根細長的棒子將食物不偏不倚地送入口中，而不是塞進，譬如說，鼻孔裡去呢？科學家一直假設，這是因為大腦的感知已經將筷子視為手的一部分。

而根據六月二十三日出版的國際生物學期刊《Current Biology》發表的研究成果指出，現在可能已經找到了實驗上的證據，來支持這項假設。

這份研究中指出，長久以來在認知心理學的領域裡，存在著所謂「身體圖式」（body schema）的概念，認為人腦有辦法發現自己身體所佔據掉的空間範圍大小，才能夠自如地控制人體，並且對來自外界的刺激做出適當反應。為了證實這項概念，來自法國里昂第一大學的科學家Alessandro Farnè與Lucilla Cardinali所率領的研究小組，設計了一個實驗。

受試者被要求使用一個類似鉗子的長柄工具，在十到十五分鐘的期間內，反覆去抓取一個位於前方的物體。研究小組則以高解析度的動態捕捉系統，記錄下受試者在未使用工具前，以及使用工具之後，空手攫取同一物體的動作。結果顯示，當受試者熟悉了長柄工具，再去空手取物時，手移動的速度和加速度變緩，但是精準度不受影響，整體的動作方式有如他們的手臂應該更長一般。Lucilla Cardinali表示，這證明了人腦能夠自由地將外在工具融入身體圖式，從而使人類有效地發揮工具的效能。美國南加州大學的神經生物學者Michael Arbib，卻認為這項研究成果「有趣但不具決定性」。他說，有可能是因為受試者的手部在習慣了如何操作長柄工具之後，突然間要改變肌肉的運動方式，改以徒手去抓取物體，心理上的不確定感導致手部動作變緩。但是作者Cardinali反駁，稱實驗所使用的長柄工具並非如此複雜，「所有參與實驗的人都是一拿起來就會用」。