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美國麻省理工學院研發出改變「習慣」的方法，預計可用來協助人們根除不良習慣，例如吸菸或賭博。

「舊習慣難以根除，但有辦法修正！」美國科學家發現腦部某個部分，專門用來更新「最新與最舊」的習慣，藉由養成新習慣來覆蓋舊習慣。

習慣總是深植於人的腦中，讓當事人自動去作這件事，例如每天早起上班等。這些習慣不用思考，讓頭腦減少負擔。不過，MIT的科學家表示，要讓頭腦放棄這些習慣是難上加難。

頭腦中有一項下邊緣皮質(infralimbic cortex, IL cortex)用來處理人的習慣。MIT教授，McGovern頭腦研究中心的Ann Graybiel表示，習慣可以釋放頭腦壓力，讓頭腦有餘力去做其他更重要的事，但腦中仍有一小部分會對這些習慣進行抵抗。研究人員針對人類的不良習慣進行研究，發現將該習慣「覆寫」的方法，預計能用作成癮者，例如菸癮、賭癮等的新療法。

科學家Kyle Smith透過將老鼠放到自製迷宮中作實驗，在老鼠到達某個定點時，發出聲音指示她該往右或往左轉，當牠們走到正確定點時，便給牠們甜食作獎勵。即使在停止給甜食，甚至改給予電擊等處罰後，這些老鼠仍會往固定方向移動，表示習慣已深植腦部。

科學家透過遺傳科技，以光照方式改變IL皮質，讓老鼠能快速修正自己的前進方向。Kyle Smith表示，「如能改變大腦皮質，即可將老鼠腦中的自動反應區域修正。」原先習慣走左邊的老鼠，立刻改走右邊，這項快速的改變令研究人員驚訝。

Graybiel表示，IL皮質是負責在每個瞬間下判斷的部分，特別容易顯露出習慣。耶魯大學教授Jane Taylor表示，這項改變讓他對於習慣的定義改觀，「以前我們總說，自己只能修正習慣的一小部分，現在，我們能任意操控習慣了。

Graybiel表示，將研究如何將此科技應用在人類上，用來幫助人類改變習慣，特別是想要戒菸、戒賭的人們。

這項研究發表在學術期刊《國際科學學院》(National Academy of Sciences)。