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荷蘭萊登天文台（Leiden Observatory）Tim Schrabback等人利用哈柏太空望遠鏡的觀測資料，首度偵測到弱重力透鏡（weak gravitational lensing）效應，由此確認宇宙在加速膨脹中。Schrabback等人研究哈柏最大的巡天計畫—COSMOS觀測的446,000個星系資料。COSMOS是ACS相機總共拍攝575幅同一天區後予以疊加，總觀測時數將近1000小時。除了哈柏資料外，Schrabback等人還以地面望遠鏡進行的194,000個星系紅位移（redshift）觀測資料確認各星系距離。這些資料量相當龐大而詳盡，使這些天文學家可以研究不可見宇宙的結構，估算宇宙大尺度距離範圍內物質的立體空間分佈狀況。其中，Schrabback等人開發出一種新方式，計算遙遠星系因弱重力透鏡作用而造成的微小形變，由此可推知此方向上的重力場強度，藉此估算大尺度距離範圍的物質分佈狀況。研究結果確認，宇宙可能受到神秘的暗能量（dark energy）影響，正在加速膨脹。暗能量是個與重力相反的力量，重力會將物質拉向彼此，暗能量則相反地會讓物質彼此分離。這些天文學家認為暗能量影響他們的觀測結果有兩個原因，第一，暗能量出現時，星系團的成長速度比較緩慢；第二，暗能量改變宇宙膨脹的方式，讓重力透鏡效應在更遠之處顯得更有效率。此外，他們的研究成果還發現，重力透鏡的強度會與紅位移（即星系距離）有關，這個結果證實了愛因斯坦廣義相對論的相關預測。Schrabback等人希望這個新開發的技術能應用在更廣的天區中，屆時或許人們就可以得知整個宇宙的立體面貌。(文／引用自臺北天文館網路天文館網站)