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水晶蘭，這個名字取得相當貼切，它全身沒有一點葉綠素、沒有其他色彩，晶瑩無瑕，就像從玻璃工坊裡偷出來插在野地上，美得夢幻而不真實。800～2000公尺的森林下偶爾能遇見它，但杉林溪的步道卻多到不像話。許多人在林中刻意尋找水晶蘭卻往往空手而歸，這只要看到1、2株就讓人興奮不已的植物，在杉林溪卻能看到幾十個族群，數以百計。 

水晶蘭不是只有杉林溪森林遊樂區才見得到，不過，杉林溪卻敢以水晶蘭做為春季主打花，可見其數量不同於一般；在杉林溪台灣杜鵑步道、牽手小路步道，都能看到眾多的水晶蘭。 

在步道上我們巧遇一群遊客，他們好奇地跟著我們觀察水晶蘭，生平第一次看到這種奇異而美麗的植物，大家都忍不住發出驚呼；步道終點前，我們又遇上一對母女，她們因趕時間而亂竄，想要在天黑前親眼見到台灣一葉蘭，我們告訴她們這條步道上沒有台灣一葉蘭，但有水晶蘭，女兒衝口而出：「夠了！夠了！我們今天看夠水晶蘭了，我們要看一葉蘭！」珍奇的東西，當你見到的數量過多時，就會輕忽它原本的價值。 

水晶蘭全身沒有一點葉綠素，無法行光合作用，它的生長營養來自真菌所分解的腐植質，它也不是蕈類，雖然與我們平常見到的植物長相很不同，但它仍然是維管束植物的一員。 

若討論到水晶蘭的命名，可能是因為它高雅的姿態讓命名者為它加上了一個「蘭」字，但水晶蘭和蘭科並沒有任何關係，為鹿蹄草科，圖鑑介紹其植株為7~20公分，不過我們一般見到的植株大約都在10公分左右，20公分這麼高的大概很少見，雖然整株不見綠色，但她是有葉片的，貼在花莖旁的卵形麟片狀薄膜就是它的葉片。 

台灣的鹿蹄草科共有5屬，其中水晶蘭屬有2種，即阿里山水晶蘭和水晶蘭，根據特有生物研究保育中心植物組助理研究員許再文在1997年發表的研究，其辨認方式為「阿里山水晶蘭植株為純白色，全株光滑，柱頭白色；而水晶蘭則為白色但稍帶淡粉紅色，其花瓣內側、花絲皆密生長毛，柱頭紫色。」最簡單的辨認方式就是包裹在花內的柱頭，若是白或黃色就是阿里山水晶蘭，紫色則是水晶蘭。在杉林溪兩種水晶蘭都有，但花期有所差別，阿里山水晶蘭先開，水晶蘭較晚，花期大約從3月初到5月初。 

不過，能找到水晶蘭，並不代表你能看到美得恰到好處的水晶蘭，如果來得太早，花莖還在抽長，根本看不出它的姿態之美，但只要晚一點點，它的身上就會開始出現褐色斑點，也表現不出那種清澈的透明感了，要在它盛開時、美得完美無瑕時剛好遇見它，真的不是那麼容易。 

在步道整建得差不多之後，杉林溪這兩年才開始大力宣傳水晶蘭，而其數量也的確多得驚人，但遊客的公德心也讓人極為憂慮，望著水晶蘭整個族群被挖走後留下的窟窿，解說員忍不住說「好心痛！」，可以想見，如果多來幾個這種「奧客」，杉林溪水晶蘭的盛況，很快就會變成傳說了。